Fragmento del Diario de Darwin

En cuanto a las aves terrestres, obtuve 26 especies, todas peculiares del grupo y no halladas en ninguna otra parte, con excepción de un fringilino oriundo de Norteamérica (Dolichonyx oryzivorus), el cual se halla extendido en dicho continente hasta los 54º de latitud Norte y frecuenta de ordinario los marjales…

…Lo más curioso es la perfecta gradación en el tamaño de los picos de las diferentes especies de Geospiza, desde el tan grande como peculiar del picogordo hasta el del pinzón…

Capítulo XVII. Páginas 468-469.

Propuesta para el alumnado

Miniquest. Basada en especiación, adaptación al medio y selección natural.

Las Islas Galápagos tienen origen volcánico. Como que el archipiélago no estuvo unido al continente, los animales y las plantas llegaron atravesando casi 1.000 Km. de océano. Una vez llegaron, sólo algunos animales pudieron adaptarse.

Responde a las siguientes cuestiones

1. Relaciona la forma del pico de los diferentes pinzones con su función (triturar, agarrar...), el alimento principal (insectos pequeños, semillas grandes y duras, néctar y cactus, escarabajos, semillas pequeñas...) y el área de recolección del alimento (nivel del suelo, por encima, entre grietas...).

Una especie puede definirse como un grupo de organismos que se pueden reproducir el uno con el otro y producir descendencia fértil. A lo largo de muchas generaciones, en algunas especies aparecen adaptaciones. Hay 3 tipos de adaptación al medio:                     

• Morfológica o estructural.
• Fisiológica o funcional.
• Etológica o de comportamiento.

2. Busca fotos de especies que han sufrido ciertas adaptaciones para poder aprovechar mejor las condiciones del medio donde viven (ser más rápido, acceso a los alimentos, camuflaje, cambios de temperatura...).

3. Observa las siguientes ilustraciones que muestran dos especies diferentes de tortugas. ¿Cómo pueden haberse originado a partir de una especie precursora común?

             
A través de todas estas observaciones, Darwin concibió el mecanismo que podía impulsar la evolución: la selección natural.

4. A lo largo de la evolución de la vida ha habido numerosas situaciones que han hecho que determinadas especies fueran seleccionadas para sobrevivir.
Analiza las circunstancias que te presentamos a continuación y piensa qué poblaciones tenderán a sobrevivir por selección natural.

a) ¿Qué conejo podrá sobrevivir en un hábitat de un clima muy cálido? (observa la longitud de las orejas).

             

b) ¿Qué especie vivirá en ambientes muy húmedos?

             

c) ¿Qué rana podrá sobrevivir pasando desapercibida por sus depredadores?
             

d) ¿Qué flor tendrá más descendencia gracias a la atracción de los insectos?
             

5. Argumenta en términos de selección natural. Por qué...

1. ¿Los topos tienen los ojos atrofiados?
2. ¿Las aves acuáticas presentan membranas interdigitales?
3. ¿Algunas semillas tienen estructuras en forma de alas?
4. ¿Puedes añadir algún otro ejemplo?

Para ampliar información:

• Evolución. Muy didáctica.
• Evolución Biológica. Portal creado por el Departamento de Genética y Microbiología. Universitat Autònoma de Barcelona.
• Evolution. “A journey into where we're from and where we're going”. Vídeos y fantásticas demostraciones de la evolución de los pinzones y otras especies.
• Understanding evolution. Material muy didáctico. En inglés.
• Biografías investigadores. Biografías de los personajes que han investigado sobre la evolución. En inglés.
• Parlem d'evolució. Material didáctico interactivo sobre Evolución y Evolución Humana para el alumnado de secundaria (12-18 años). En catalán.
• Recursos didàctics CDEC. El Centro de documentación y experimentación en ciencias ha realizado muchas actividades relacionadas con el año Darwin. En catalán.
  

No fue hasta 1978 que la UNESCO incluyó las Islas Galápagos en la lista de Patrimonio de la Humanidad y en diciembre de 2001 se amplió esta declaración para la reserva marina. En la isla habitan especies con una singular importancia, muchas de ellas ya descritas por Darwin. Algunas se clasificaron como especies endémicas.

¿Qué significa que muchas de las especies anteriores sean endémicas?
¿Qué relación encuentras entre este concepto y los mecanismos de creación de una nueva especie?
Busca fotografías de algunas especies endémicas y sus peculiaridades.

Enlaces:

• Galapagos conservancy
• Parque Nacional Galápagos
• Fundación Charles Darwin. Lista de los animales invasores y en extinción de las Islas Galápagos.
• UNESCO world heritage. Descripción de las Islas Galápagos como patrimonio de la humanidad.
• Natural History of Galapagos. Descripción de la fauna.

En 1973 una pareja de ingleses, Peter y Rosemary Grant, estuvieron observando la fauna de las Islas Galápagos y descubrieron una de las evidencias más claras de la visión científica planteada por primera vez por Darwin.

Las Galápagos están sujetas a episodios de sequía a consecuencia del fenómeno conocido como El Niño: en estos años las únicas plantas que consiguen producir semillas son las que producen semillas grandes. Los Grant observaron que los pinzones que sobreviven a estas temporadas eran los de picos grandes y que esta característica se transmite a la descendencia. En cambio cuando las condiciones meteorológicas vuelven a la normalidad y tener un pico largo ya no representa una ventaja, en pocas generaciones los pinzones recuperan la variedad de tamaños de los picos. El relato de estos descubrimientos excepcionalmente claros y elegantes mereció un Premio Pulitzer.

¿Qué consecuencias tiene el fenómeno de El Niño en las Galápagos? ¿Por qué aparece en estas islas? Relaciónalo con su localización.

Enlaces:

• El Niño en las Islas Galápagos
• Charles Darwin Foundation. Portal con una base de datos meteorológica.
• The Pulitzer Prizes. Portal donde se argumenta la relación del clima con la aparición de las diferentes especies de pinzones.

Imagina que en lugar de encontrar y observar pinzones tal y como hizo Darwin en 1835 en las Islas Galápagos, ahora encuentras dos escarabajos en la plaza de tu barrio. Vas a la biblioteca a consultar la guía de escarabajos y ves que uno tiene dos rayas más que el otro y por tanto no estás seguro de que sean de la misma especie.

Aplica el método científico para averiguarlo:

• Problema (pregunta que te planteas)
• Hipótesis (posible respuesta)
• Experimento (material necesario y procedimiento que seguirás)
• Resultados (observación)
• Conclusión (interpretación)